В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в уезде Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы – люди разных сословий, незнакомые между собой – находились в странных позах, а рядом с каждым телом лежали выдержки из конфуцианских текстов. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первой жертвы, вместе с товарищами берется раскрыть это дело.
Чем глубже они копают, тем больше подозреваемых появляется – от простолюдинов до знати. Постепенно расследование выводит их на старую историю, похороненную два десятилетия назад. Каждая новая улика лишь запутывает картину, но Цюй Саньгэнь не собирается сдаваться.